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KATRINA Y EL CAMBIO CLIMÁTICO

ROSS GELBSPAN

EL PAÍS - Internacional - 03-09-2005

El huracán que azotó la costa del sur de EE UU fue apodado Katrina por el Servicio Meteorológico Nacional. Su verdadero nombre es calentamiento global. Cuando el año empezó con una nevada de 60 centímetros de nieveen Los Ángeles, la causa fue el calentamiento global. Cuando los vientosde 200 kilómetros por hora cerraron centrales nucleares de Escandinavia y cortaron el suministro eléctrico de centenares de miles de personas en Irlanda y Reino Unido, el impulsor fue el calentamiento global. Cuando una grave sequía en el Medio Oeste reducía los niveles de agua del río Misuri a mínimos históricos este verano, el motivo fue el calentamiento global.

En julio, cuando la peor sequía registrada provocó incendios en España yPortugal y los niveles de agua en Francia eran los más bajos en 30 años, la explicación fue el calentamiento global. Cuando una ola de calorletal en Arizona mantuvo unas temperaturas superiores a los 43 gradoscentígrados y acabó con la vida de más de 30 personas en una semana, el culpable fue el calentamiento global. Y cuando la ciudad india de Bombay(Mumbai) acumuló un metro de agua en un día, lo que mató a 1.000 personas y desbarató la vida de 20 millones más, el villano fue el calentamiento global. A medida que la atmósfera se calienta, genera sequías más prolongadas,lluvias más intensas, olas de calor más frecuentes y tormentas másrigurosas. Aunque el Katrina comenzó como un huracán relativamente pequeño que acechaba las costas del sur de Florida, recibió una enorme carga de extraordinaria intensidad de las temperaturas relativamenteabrasadoras de la superficie marina en el Golfo de México. Las consecuencias son desgarradoras y aterradoras en igual medida. Por desgracia, muy pocos estadounidenses conocen el nombre auténtico delhuracán Katrina, porque las industrias del carbón y el petróleo haninvertido millones de dólares para mantener al público con dudas sobrela cuestión.El motivo es simple: permitir que el clima se estabilice exige que la humanidad reduzca su consumo de carbón y petróleo en un 70%. Eso, naturalmente, amenaza la supervivencia de las mayores empresascomerciales de la historia. En 1995, los servicios públicos de Minnesota descubrieron que la industria del carbón había pagado más de 800millones de euros a cuatro científicos que mostraban públicamente su disconformidad con el calentamiento global. Y Exxon Mobil ha gastado másde 10 millones de euros desde 1998 en una campaña de relaciones públicas y cabildeo contra el calentamiento global. En 2000, los magnates delpetróleo y el carbón se apuntaron su mayor victoria electoral hasta lafecha cuando el presidente George W. Bush salió elegido y a renglónseguido aceptó las insinuaciones del sector respecto a su política climática y energética.A medida que el cambio climático acelera el paso, muchos investigadores temen que ya nos encontremos en un periodo de mutación irreversible ydescontrolada. Con este telón de fondo, la ignorancia de la ciudadanía estadounidense sobre el calentamiento global destaca como una críticacontra los medios de comunicación estadounidenses. Cuando la prensa de EE UU se ha molestado en abordar el tema del calentamiento global, se hacentrado casi exclusivamente en los aspectos políticos y diplomáticos yno en lo que el calentamiento está haciendo a nuestra agricultura, alsuministro de agua, a la vida vegetal y animal, a la salud pública y alclima. Durante años, la industria de los combustibles fósiles ha presionado a los medios para que confieran el mismo peso a un puñado de escépticos del calentamiento global que a los hallazgos de la ComisiónIntergubernamental sobre el Cambio Climático (más de 2.000 científicosprocedentes de 100 países que informan a Naciones Unidas). Ahora que laciencia se ha vuelto incluso más sólida -y los impactos tan visiblescomo la enorme tormenta que ha alcanzado a gran parte del Golfo deMéxico- la prensa comparte la culpa de la destrucción que nos hemosinfligido con los sectores del petróleo y el carbón. Como bostoniano,tengo miedo de que el próximo invierno -al igual que el pasado- seainusualmente breve y devastadoramente riguroso. A principios de 2005,una mortífera tormenta de nieve dejaba sin suministro eléctrico a milesde personas en Nueva Inglaterra y una capa récord de 1,6 metros de nieveen Boston. El nombre tradicional de aquel mes era enero. El verdadero escalentamiento global.

Ross Gelbspan es autor de The Heat Is On y Boiling Point. Traducción deNews Clips.

© 2005 The New York Times Company.